Ammassalik, ou la civilisation obligatoire de Robert Gessain, éditions Flammarion 1969.
Le Docteur Robert Gessain a été le médecin-anthropologue de la première Expédition au Groenland (1934-35) menée par Paul Emile Victor. Il a effectué la traversée du Groenland en 1936. Il a été titulaire de la chaire d’anthropologie et d’ethnologie au Musée de l’Homme.
Ce livre raconte l’histoire des Inuits d’Ammassalik (côte Est du Groenland) entre les années 1930 et les années 1960.
Quand il rencontre cette population dont le contact avec le monde occidental est tout frais, Robert Gessain en dresse un portrait qui est tout droit sorti du néolithique. Les seules concessions au monde moderne ne sont que le fusil, quelques outils en fer (des couteaux en pierre sont encore présents) et une boutique installée par le Kosego, organisme dépendant de l’état Danois.
Même si le spectre des grandes famines dont la plus récente ne date que d’une quarantaine d’année a disparu, les grands équilibres hérités du fond des ages sont encore bien en place.
Quand Robert Gessain revient 30 ans plus tard en 1966 le paysage a radicalement changé. Les Groenlandais sont devenus des Danois du nord ou pour certains, aspirent à l’être. La fascination de la technologie, les aides de l’état et la rentrée dans un monde ou la norme est européenne a bouleversé le fonctionnement de la société Inuit.
Robert Gessain endosse sa casaque d’ethnologue pour nous lister par le détail les éléments constitutifs de cette évolution obligatoire. A mon sens les éléments les plus marquants sont cités dans le chapitre L’echec des bonnes intentions.
Le gouvernement Danois a eu une attitude beaucoup plus humaine envers sa colonie qu’était le Groenland que beaucoup des nations européennes envers leurs possessions africaines ou océaniennes. Malgré ses bonnes intentions, cet état n’a pas pu s’empêcher d’appliquer aux Inuits Chasseurs et nomades des structures en décalage complet avec leur culture.
Ce livre est paru en 1969, les choses ont bien évolué depuis. Le Groenland est indépendant depuis 1979 et a repris les rennes de son histoire. La culture Inuit renait même si des pans entiers sont maintenant dans les tombes des anciens.
